Skrót WLAN to z języka angielskiego „Wireless Local Area Network” - lokalna sieć bezprzewodowa stworzona z komputerów lub innych urządzeń, które mają możliwość bezprzewodowego połączenia się z Internetem. Do urządzeń korzystających z sieci WLAN zaliczyć możemy również osprzęt peryferyjny (na przykład Acces Pointy). Standardową bezprzewodową sieć lokalną tworzy się za pomocą urządzeń, takich jak:

• router / kontroler WLAN
• karty sieciowe – na przykład karta WLAN
• bezprzewodowy punkt dostępu sieci WLAN
• antena WLAN

Oprócz powyższych, za istotne uznaje się również elementy dodatkowe, bez których sieć bezprzewodowa WLAN miałaby trudności z funkcjonowaniem. Jest to na przykład WLAN router, kabel WLAN, router WLAN czy adapter sieci WLAN. Oczywiście nie bez znaczenia są również sterowniki WLAN czy gniazdo WLAN. Istotny jest również fakt, iż różne mogą być standardy WLAN, z których każdy charakteryzuje się inną szybkością i daje użytkownikowi odmienne możliwości.

Topologia oznacza w tym wypadku nic innego, jak schemat sieci WLAN, czyli sposób jej działania. Wyróżnia się dwa najważniejsze typy – typologię gwiazdy i kraty, z czego pierwsza jest częściej wykorzystywana. Internetowa sieć WLAN oparta o typologię gwiazdy bazuje na jednym centralnym punkcie dostępowym, który kieruje informację do innych węzłów. Poszczególne urządzenia komunikują się ze stacją centralną. Taki schemat pozwala na łączenie ze sobą dużej ilości urządzeń.

Architektura sieci WLAN oparta o typologię kraty prezentuje się inaczej - w tym przypadku punkty dostępu nie łączą się z jednostką centralną, a komunikują się z innymi punktami w sposób bezpośredni. Wymaga to zastosowania specjalistycznego oprogramowania. Jedną z zalet tego rozwiązania jest możliwość sprawnego rozbudowywania sieci.